古人把月球軌道（白道）和太陽視運動軌道（黃道）附近天區(qū)分布的恒星按月亮相對恒星運動的周期數(shù)字(27.32天)分為二十八組，因月亮每天入?。ㄋ蓿┮唤M，故稱之為二十八宿。

《史記?天官書》按當時的五帝信仰，把二十八宿分屬其中四帝（黃帝除外）的四種神獸（或精”）之下，即

東宮蒼龍，包括角、亢、氏、房、心、尾、笑七宿；

南宮朱雀，包括井、鬼、柳、星、張、翼、軫七宿；

西宮白虎，包括査、婁、胃、昴、畢、觜、參七宿；

北宮玄武，包括斗、牛、女、虛、危、室、壁七宿。

按照占星家的說法，天上的二十八宿與地上十二州(漢武帝時置十三州；戰(zhàn)國時則是各個諸侯國)密切相應，每二、三宿主世上一州。如果在某一宿出現(xiàn)怪變星象，那么，地上某州就會發(fā)生相應的災異。

不僅如此，每個星宿在占星家看來也往往有神秘的含意。例如心宿和房宿代表“明堂”，是“天王布政之宮”，如果火星運行到這個星區(qū)，朝廷就會發(fā)生不吉利的事情。如果火星進入角宿星區(qū)，世上就會發(fā)生戰(zhàn)爭。

北斗七星是二十八宿以外的恒星。它們與其它恒星東升西沒不一樣，它是圍繞北極星運轉(zhuǎn)。古人根據(jù)斗柄所指的方位(“建”)來判明季節(jié)、時間，對它十分重視。

《史記?天官書》把北斗比作繞北極星運轉(zhuǎn)的車子，說：“斗為帝車，運于中央，臨制四鄉(xiāng)，分陰陽，建四時，均五行，移節(jié)度，定諸紀，皆系于斗?！?/p>

因而認為北斗星是兼主全國各州的，如果在北斗星區(qū)發(fā)生變異星象，就要影響到全國。

二十八宿之外另一個星區(qū)拱極星區(qū)叫“中宮”，又叫“紫微垣”。歷代占星家都把紫微垣看成是朝廷的象征。

漢代尊奉至上神太一神，于是認為天極星（北極星）是太一神住的地方，它旁邊的三星是“三公”(太尉、司徒、司空)，后勾四星包括“正妃”和“三宮”，而周圍的十二顆星是守衛(wèi)宮廷的“藩臣”。

據(jù)稱，如果在這個星區(qū)出現(xiàn)怪變星象，如彗星、流星等，那么，朝廷就要發(fā)生亂子。

星變遣告

先秦以來，人們對于彗星、流星雨、新星等罕見天象一直不能進行科學解釋，因而把這些現(xiàn)象的出現(xiàn)看成是大難臨頭的征兆。

戰(zhàn)國時石申說，彗星也叫孛星、拂星、掃星，“其狀不同，為殃如一，期不過三月，必有破國亂君，伏死其辜。余殃不盡，當為饑早疾疫之災”(《唐開元占經(jīng)》卷八十八引)。

漢代讖緯市說，彗星如在東方出現(xiàn)，是“將軍謀王”在西方出現(xiàn)，則“羌胡叛中國”；在南方出現(xiàn)，“天下兵起”；在北方出現(xiàn)，則“夷狄”內(nèi)侵(《春秋運斗樞》，載《古微書》卷九)。

《春秋》載魯文公十四年“有星孛入于北斗”，如前所述，這是世界上第一次關(guān)于哈雷彗星的記載。

這些迷信思想在古代已遭到有識之士的駁斥，如唐代劉知幾就指出他們占星家自己也不一致，難以自圓其說：“且每敘一災，推一怪，董（仲舒）京（房）之說前后相反，向（劉向）歆（劉歆）之解父子不同。

”比如春秋桓公三年“日有食之”，董仲舒、劉向認為是預示“魯宋殺君易許田”，劉歆認為是預示晉曲沃莊伯殺晉侯，京房又認為預示后楚莊稱王。

又莊公七年，夜中星隕如雨，劉向認為夜指中國，他兒子劉歆認為白晝指中國。劉知幾還指出，這些星象家都是“前事已往，后來追證，課彼虛說，成此游詞”(《史通?書志五行》)。

歷史上象劉知幾這樣的不迷信，有見解的人，是少數(shù)，社會上大量存在的還是那些鳥煙瘴氣的宗教迷信。當時的占星家把彗星的出現(xiàn)，看作是上帝對國君的警告，如果國君不幡然改悟，就有國破身亡的危險。

相傳我國很早就有對流星雨的觀測和記錄。《竹書紀年》記載：“帝癸（夏桀）十五年，夜中星隕如雨。”對于這種罕見天象，古人同樣也認為是天意的一種表現(xiàn)。

漢成帝永始二年(前15年)二月，“夜過中，星隕如雨，長一二丈，繹繹未至地滅，至雞鳴止”。

有些占星者往往借天意來提醒君主要行為檢點，同時他們也是真正相信天變可畏，不僅是為了嚇嚇君王天空中有的恒星平時暗弱，因為內(nèi)部激變，它的亮度突然增強幾千到幾百萬倍，甚至增強到一億到幾億倍，以后慢慢減弱。

我國古代一般把這種新星現(xiàn)象叫做“客星”?！稘h書?天文志》載，漢武帝“元光元年(前134年)六月，客星見于房?！闭夹羌艺J為，這是“為兵起”的征兆。

元帝初元元年(前48年)四月，“客星大如瓜，色青白，在南斗第二星東可四尺”。占星家認為這是發(fā)生水災饑慬(“為水饑”)的征兆。

總之，在占星家看來，日月星辰的有規(guī)律的出沒是上帝安排的秩序。一切天象都是上帝意志的表現(xiàn)，日食月食及彗星、流星、新星等罕見天象則是上帝對世上最高統(tǒng)治者的“遣告”。

古代一些很有成績的天文學家，往往也就是占星家，在他們的天文學著作中充斥著神秘主義的占星術(shù)的東西。